В каменистых склонах ущелья, среди кактусов и колючих кустарников, глубоко под землей скрыт настоящий клад – Карлсбадские пещеры (Carlsbad Caverns). Расположены пещеры в штате Нью-Мехико, США (New Mexico, USA) и насчитывают в общей сложности 118 известных пещер. Первым посетителем стал Джим Вайт (Jim White), который обнаружил и спустился в них, будучи подростком, в 1898 году. Для своего опасного путешествия он использовал самодельные веревочные лестницы. Вайт изучал пещеры на протяжении 10 лет, но еще в начале своих исследований он пришел к выводу, что это не одна, а целая система пещер. К сожалению, ему так и не поверили. Ученые – геологи заинтересовались Карлсбадскими пещерами гораздо позднее и в ходе изучения был определен их возраст насчитывающих боле 250 млн лет. В 1930 году территорию объявили национальным парком.

Карлсбадские пещеры были образованы в результате эрозии кораллового рифа, поэтому сейчас они полные древних сталагмитов и сталактитов. Сегодня пещеры интересны не только исследователям, но и простым гражданам. Внутри полно природных экспонатов естественного образования, которые напоминают собою рукотворные скульптуры. Пещеры словно гигантский музей, который посетить может каждый, кто не боится летучих мышей. В парке и соответственно пещерах обитает 16 видов летучих мышей, общее количеством предположительно достигает 1 млн особей.

Самый большой из гротов занимает площадь 5,7 га и имеет форму буквы «Т». В одном направлении длина грота равна 610 м, а в другом - 335 м. Высота зала 87 м. Этот зал не только один из самых больших, но еще и один из самых красивых. В нем находятся огромные сталагмиты, причудливых форм.

Национальный парк открыт для посещения круглый год, 24 часа в сутки без выходных, кроме единственного дня в году - Рождества. Этот праздник – официальный выходной. Посетители парка могут самостоятельно спуститься в пещеру на максимальную глубину в 230 метров. Для тех, кто не любит пешие прогулки, но желает полюбоваться красотами подземного мира может воспользоваться специально установленными лифтами.

Посетить пещеры можно как самостоятельно, так и в составе экскурсий на которые необходимо записываться. Сделать это лучше на официальном сайте, так как сможете наглядно ознакомиться с планом экскурсии и маршрутом. Долго раздумывать над выбором не стоит, так как количество мест ограничено, и они быстро заканчиваются.

Официальный сайт Национального парка «Карлсбадские пещеры» -www.nps.gov/cave/index.htm
Страница для бронирования тура - www.recreation.gov/tourSearchResult.do?contractCode=NRSO&parkId=77813

Вход в пещеру

Проход на главный маршрут - Логово дьявола

Большой Зал пещеры

Композиция из сталактитов "Кукольный домик"

Большой грот - подземное озеро